La clasificación de los aceros inoxidables es posible gracias a su diferente microestructura. De las cuatro categorías, las dos más populares son los aceros inoxidables ferríticos y austeníticos. La microestructura de estas aleaciones es la disposición interna de los cristales. La disposición de los cristales determina las propiedades mecánicas y químicas de la aleación. La microestructura del acero inoxidable ferrítico está compuesta de cristales de ferrita. Los cristales ferríticos son una forma de hierro que contiene trazas de carbono, hasta un 0,025%. Los cristales ferríticos tienden a absorber una cantidad limitada de carbono. Esto se debe a su estructura cristalina cúbica centrada en el cuerpo. La disposición es tal que hay un átomo de hierro en cada esquina, excepto uno en el centro. Los átomos ferrosos en este centro le dan al acero inoxidable ferrítico su magnetismo. El acero inoxidable austenítico, por otro lado, es γ -fase de hierro, que es un alótropo de hierro. A altas temperaturas que van desde 1674 a 2541 grados Fahrenheit, el hierro alfa sufre una transición de fase. Por lo tanto, α hierro se transforma de cubo centrado en el cuerpo o estructura BCC a cubo centrado en la cara o estructura FCC. Esta estructura alterada del hierro se llama austenita.
