El acero inoxidable austenítico es la familia más grande de aceros inoxidables, que representa aproximadamente dos tercios de toda la producción de acero inoxidable. Poseen una microestructura austenítica, que es una estructura cristalina cúbica centrada en la cara. Esta microestructura se logra aleando acero con suficiente níquel y/o manganeso y nitrógeno para mantener una microestructura austenítica a todas las temperaturas, que van desde la región criogénica hasta el punto de fusión. [48] Por lo tanto, los aceros inoxidables austeníticos no son endurecibles por tratamiento térmico, ya que poseen la misma microestructura a todas las temperaturas.
Los aceros inoxidables austeníticos se pueden subdividir en dos subgrupos, series 200 y 300:
Serie 200son aleaciones de cromo-manganeso-níquel que maximizan el uso de manganeso y nitrógeno para minimizar el uso de níquel. Debido a su adición de nitrógeno, poseen aproximadamente un 50% más de límite elástico que las láminas de acero inoxidable de la serie 300.
El tipo 201 es endurecible a través del trabajo en frío.
El tipo 202 es un acero inoxidable de uso general. La disminución del contenido de níquel y el aumento del manganeso dan como resultado una débil resistencia a la corrosión.
Serie 300son aleaciones de cromo-níquel que logran su microestructura austenítica casi exclusivamente mediante aleación de níquel; algunos grados muy altamente aleados incluyen algo de nitrógeno para reducir los requisitos de níquel. La serie 300 es el grupo más grande y el más utilizado.
Tipo 304: El grado más conocido es el Tipo 304, también conocido como 18/8 y 18/10 por su composición de 18% de cromo y 8% o 10% de níquel, respectivamente.
Tipo 316: El segundo acero inoxidable austenítico más común es el Tipo 316. La adición de molibdeno al 2% proporciona una mayor resistencia a los ácidos y a la corrosión localizada causada por los iones cloruro. Las versiones bajas en carbono, como 316L o 304L, tienen un contenido de carbono inferior al 0,03% y se utilizan para evitar problemas de corrosión causados por la soldadura.
